Plásticos
El origen de la palabra plástico proviene del griego plastikós, que significa adecuado para el moldeado. Los plásticos son materiales formados por la unión de grandes cadenas moleculares llamadas polímeros que, a su vez, están formadas por moléculas más pequeñas denominadas monómeros. Los plásticos se producen mediante un proceso químico conocido como polimerización, la unión química de monómeros que forma polímeros. Los polímeros pueden ser naturales o sintéticos. Son polímeros naturales, entre otros, el algodón, la madera, el cabello, el cuerno de buey y el látex. Estos polímeros son comunes en plantas y animales. Los plásticos son polímeros sintéticos, obtenidos mediante reacciones químicas. El tamaño y la estructura de la molécula del polímero determinan las propiedades del material plástico. Los polímeros se dividen en: Termoplásticos: son plásticos que no sufren alteraciones en su estructura química durante el calentamiento y que pueden volver a fundirse tras el enfriamiento. Ejemplos: polipropileno (PP), polietileno de alta densidad (HDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), tereftalato de polietileno (PET), poliestireno (PS), policloruro de vinilo (PVC), etc. Termoestables: son aquellos que no se funden con el recalentamiento. Ejemplos: resinas fenólicas, epoxi, poliuretanos, etc. Vida cotidiana: no se puede negar la importancia de los plásticos en nuestra vida cotidiana. El plástico es responsable de grandes avances y aporta una serie de beneficios indiscutibles a la sociedad moderna. Una industria que genera millones de empleos y divisas para nuestro país, y que está presente en casi todos los sectores de la economía. Pero no se pueden negar los problemas medioambientales que los envases de plástico han traído al mundo moderno, ni el debate ambiental en torno al tema. La mayoría de los plásticos son reciclables y su reciclaje representa, además de una actividad ecológicamente correcta, un impulso para la economía. Aquí encontrará mucha información sobre este mercado, que ha crecido en muchos sectores.
La importancia del plástico
Los plásticos tienen cientos de aplicaciones. Impermeables, maleables, duraderos y con una excelente relación costo/beneficio, contribuyen al desarrollo social, económico y científico. Y protegen el medio ambiente. Las protecciones de plástico ayudan en la producción, almacenamiento y distribución de miles de toneladas de alimentos. Evitan desperdicios y pérdidas por el transporte o por los cambios del clima. Los envases de plástico garantizan que frutas, verduras, carnes, lácteos y bebidas lleguen a la mesa en perfectas condiciones para su consumo. Las bolsas de sangre y de suero, los catéteres, las máquinas de circulación extracorpórea y los envases para residuos hospitalarios son algunos ejemplos de materiales plásticos que ayudan en la cura y la prevención de enfermedades. Son los plásticos salvando vidas. Impedir la contaminación de los suelos, evitar la erosión, canalizar las aguas residuales, preservar el agua y generar energía son importantes contribuciones de los plásticos a la preservación del medio ambiente. Con plástico reciclado se fabrica una infinidad de productos como prendas de vestir, componentes de automoción, conductos, alfombras, bolsos, artículos de comunicación visual, suelas, palés y muebles, entre muchos otros.
La cadena productiva de los plásticos contribuye decisivamente al Desarrollo Sostenible, ayudando a la conservación de los recursos naturales, mejorando la calidad de vida de las personas y contribuyendo al crecimiento económico. Los costos competitivos, la facilidad de instalación y el bajo mantenimiento hacen que los plásticos sean perfectamente adecuados para atender las necesidades básicas: vivienda, saneamiento, suministro de agua y salud.
